Источники и потребители электрической энергии, установленные на автомобиле, соединяются между собой проводами, образующими бортовую электрическую сеть. Основными элементами электрической цепи являются соединительные провода, средства защиты цепей от перегрузок и коротких замыканий, средства коммутации (выключатели и переключатели), различные соединительные и распределительные устройства. Конструкция и функции части элементов электрической сети рассмотрены при описании конкретных приборов и систем.

Для защиты электрических цепей от перегрузок и коротких замыканий используются плавкие предохранители.